Het kan (nog steeds) wat respectvoller - column burgemeester

Respect is geen nieuw thema in onze dorpen. Tien jaar geleden staken we in Boekel en Venhorst de koppen al bij elkaar. Initiatieven zoals Respectpunt Boekel en Je bent een Kei, lieten zien waar een kleine gemeenschap groot in kan zijn: samen nadenken over hoe we met elkaar omgaan. Vele avonden, inspirerende sprekers en goede voornemens verder zou je kunnen denken dat we het inmiddels wel begrepen hebben.

Dat dacht ik ook, totdat ik afgelopen week in de voetbalkantine van RKSV Venhorst zat. Samen met Kindcentrum Cornelius en de lokale verenigingen ging het opnieuw over veiligheid, voorbeeldgedrag en de 'Kei-regels'. Een zeer succesvolle en inspirerende avond, absoluut. Maar ergens knaagde ook de vraag: Is die aandacht nu nog steeds nodig? Het eerlijke antwoord? Ja. Helaas wel.

Kijk maar om je heen. Online is de nuance ver te zoeken. Achter een scherm, vanuit een luie stoel of anoniem op social media gooit men er de meest ongefundeerde en verharde meningen uit. Wat je iemand nooit recht in het gezicht zou durven zeggen, staat binnen een seconde op internet. Digitalisering heeft ons dichter bij elkaar gebracht, maar gedrag is er niet altijd beter op geworden.

En het blijft niet alleen bij de digitale wereld. Onlangs sprak een inwoner van Boekel me aan. Ze wandelde rustig met haar zoon over straat toen er een auto voorbijreed. Raam open, en het woord "homo" werd ze rauw naar het hoofd geslingerd. Gewoon, op klaarlichte dag, zonder enige aanleiding.

Respect zit niet in grote woorden of mooie slogans op een dorpsbord. Het zit in de ruimte die we elkaar geven. Ruimte voor een andere overtuiging, een andere achtergrond of een andere leefstijl, ook als je het hartstochtelijk oneens bent met elkaar.

Het officiële motto van onze gemeente luidt: Gastvrij en Actief. Dat 'actieve', dat zit wel snor in onze verenigingen en dorpen. Maar laten we die gastvrijheid net zo serieus nemen. Gastvrij ben je namelijk niet alleen voor bezoekers, maar voor élke inwoner. Laten we ervoor zorgen dat iedereen zich hier thuis en welkom mag voelen. Dat je jezelf kunt zijn en dat je de ander in zijn waarde laat. Daar kunnen we allemaal iets aan doen, elke dag opnieuw.

Respect, gewoon doen!

Caroline van den Elsen,
Burgemeester gemeente Boekel